当前，媒体和公众关注的环境问题，大多是通过感官能够判断的污染，例如雾霾、黑臭水体、垃圾等，但像POPs类物质、药物和个人护理品等微量和痕量污染物，由于污染源和环境介质中的浓度低，人们无法直观感受，当前关注度还较低。

为什么要研究持久性有机污染物？首先，POPs类物质的特性是难降解，POPs类物质进入环境后在数年、甚至数十年时间里都会存在，不能靠“忍一忍”就过去。其次，POPs类物质大多有生物富集性，即在环境介质的浓度很低，但通过食物链不断积累放大，最后导致人类受到更高浓度POPs类物质的毒害。第三，POPs类物质可以通过水、空气在全球范围内迁移。

最“著名”的POPs类物质是二噁英，全球有不少因为二噁英污染造成的畸形、变异等负面案例，最典型的是美国越战期间喷洒的落叶剂 “橙剂”， 其含有杂质二噁英，所造成的危害非常突出，祸及数代人。

国际社会充分认识到了POPs类物质的危害性，由于其全球迁移性，不是一个国家做好管控就能相安无事了，任何国家产生的二噁英，都可以迁移到其它国家。2001年5月23日，我国及全球100多个国家在瑞典共同签署《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》。公约签署后，当时的国家环保总局组织院士、专家到各地调研形成报告上交国务院，时任国务院副总理的温家宝同志做出专门批示：“这件事不仅关系履约，更重要的是为了保护环境和人民的健康……要早谋对策”。随后经全国人大批准，于2004年11月11日《斯德哥尔摩公约》在我国正式生效。

由于《斯德哥尔摩公约》的存在，各缔约国已经采取了相应控制措施。经过全球十余年的努力，首批POPs类物质已经得到有效控制。我国全面淘汰了19类POPs，并严格限制了2类POPs的生产、使用和进出口，但在二噁英等无意产生POPs类物质的控制方面还面临严峻挑战，任重道远。比如前些年一项对我国14个省市母乳中二噁英浓度的监测结果显示，在2007-2011年间二噁英含量增加了25%。母乳是新生儿最重要的食物，新生儿的耐受力很低，母乳中含有一定量的二噁英会影响新生儿的正常生长和发育。

再比如人生病后会吃各种药，如降压药、降血脂药，抗抑郁药等等。这些药部分被吸收，还有一部分会随着排泄物进入污水处理厂。而当下的污水处理厂对绝大部分的药物还不能够有效去除。这些药物污染物质会随污水处理厂排水直接进入到地表水环境，如果该地表水作为饮用水水源，药物进而进入饮用水系统。中国目前还没有全面开展地表水环境中药物存在状况调查分析，所以具体污染情况和潜在风险尚不清楚。但美国在本世纪初曾经调查了30个州的139条河流，结果在80%的河流中检测到了抗生素、类固醇、合成激素等药物。

POPs类物质不仅对人体健康有害，对生态系统的影响也很大。生态系统中有些物种非常敏感，一些小的变化就会对它产生影响。事实上由于污水处理厂排放各种各样的药物，已经对生态系统中一些物种产生了负面效应。我们要构建更加安全的生态环境，务必要关注和控制这些微量污染物。

人类对健康和高品质环境的追求是永恒的。我们现在研究POPs类物质、药物和个人护理品等微量有机污染物，正是为了进一步提高环境质量。开展这类研究，无论是发现问题研究，还是解决问题的技术和策略研究，都必须要监测。二噁英排放是看不见的，必须依靠先进仪器设备监测。