2011年，国家发改委、国土资源部、商务部等出台了减少出口配额、加征出口关税等一系列政策，限制或减少稀土出口量。同时，在出口环节，商务部进一步加强了稀土出口企业管理。在2008年12月公布的《2009年稀土出口企业名单》，入册企业仅20家，比2007年减少19家。而此前，中国稀土出口企业有200家之多。

　　在经历了无序的价格战和出口配额削减后，全球95%以上的稀土金属都将由中国生产供应。这是以日本、美国为代表的西方国家所不愿意看到的。

　　“工业维生素”

　　“自从去年把稀土矿卖掉后，我就再也没去过那个地方了。”今年43岁的董森华说起平远县，仿佛在说一个年代久远的故事，而在一年以前，他还在平远县仁居镇开采稀土，常奔波于兴宁与平远之间。

　　位于粤、赣、闽三省交界处的平远县，有磁铁矿、金矿、煤炭、锰等数十种矿产资源，其中的稀土矿，属品位较高、开采条件较好的中型矿藏。它与同属梅州市管辖的丰顺、兴宁、大埔、五华等县市一道，组成了我国第三大稀土资源蕴藏地。

　　中国是世界第一稀土大国，主要有三个产区：一是北方的轻稀土资源;二是四川牦牛坪的轻稀土;三是南方广东和江西的中重稀土资源(离子型稀土)，这三大产区品种齐全，占世界稀土资源的41.36%。

　　1894年由芬兰化学家约翰?加得林在瑞典发现时，稀土元素只是一些不纯净的、像土一样的氧化物。在1990年代以前，1949年发现的美国芒登帕斯稀土矿一度是世界上最大的稀土供应商，经过多年的开采，那里已经被挖出一个占地面积达55英亩大的采矿坑：那里含有丰富的钕元素，可以用来制造永久磁铁，也可以用于生产电动汽车等。

　　19世纪60年代，随着稀土元素铕被大量用于彩电业，稀土的作用逐渐被人们重视，获得了“工业维生素”的称号。由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能—比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。

　　“稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。”十一届全国人大代表、湖北省人大常委会副主任周洪宇在自己的议案中说，“从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中能够压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。”

　　“中东有石油，中国有稀土”

　　早在上世纪50年代，周恩来总理就把稀土开发列入中国第一个科技发展规划。1975年，中国便成立了稀土领导小组，随后国务院机构几经调整，但专门的稀土行业管理机构一直得以保留。1991年，稀土被列入国家保护矿种;1993年，国务院稀土领导小组更名为国家计委稀土办公室，后随计委改名为国家发改委稀土办公室至今。

　　“中东有石油，中国有稀土，中国的稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把中国稀土的优势发挥出来”这是1992年邓小平“南方谈话”中针对中国稀土资源的一段讲话。时至今日，在内蒙古包钢稀土大厦的大厅，仍赫然题着“中东有石油，中国有稀土”这句简洁有力的邓式语录。

　　但与此相对的是，在相当长时期内，中国对稀土的认识普遍停留在与一般矿产资源平等对待的认知里，出口创汇是其主要任务之一。从上世纪90年代初开始，更为便宜的中国产稀土一步步蚕食着芒登帕斯矿的市场份额，也让稀土矿石价位自1992年每吨11700美元跌至1996年的7430美元。

　　随后，中国凭着自身的资源优势和欧美等缩减开采规模之机，一跃成为世界上最大的稀土矿开采和出口国。根据美国地质调查局出版的 MineralCommoditySummary(矿产品摘要)2007年度报告统计，中国稀土矿产资源储量全球第一，稀土年产量占世界稀土产量的90%以上，出口总量占全球的80%。

　　但就是在这风光的世界第一后面，隐藏着些许尴尬。由于稀土矿的开采陷入了一哄而上的混乱局面，致使大量稀土资源被糟蹋、破坏和贱卖，出口的绝大部分是未经轧、锻或仅经简单加工的初级产品，换取的资金得不偿失。

　　“在2008年9月前后，纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤，而过去最高卖到30元/公斤，”董森华说，“高科技电子、激光、通讯、超导等材料都需要稀土，但中国的稀土价格并没有水涨船高，无法自己定价，很吃亏。”