中国改革开放20余年的历程表明，在我国经济得到长足发展的同时，环境状况在不断恶化。事实说明，以往的环境战略并不能真正有效地从根本上解决中国的环境问题，不能真正有效地将环境保护与经济发展协调起来。循环经济这一概念的提出，更新了环境在经济中的位置，由一个外部性因素、制约因素，变为经济健康发展的内在要素、促进因素。

一、环境危机催生循环经济

中国的未来20 年，经济总量将在2000 年的基础上翻两番，污染物排放量必然大幅度增加。如果继续沿用传统的经济发展模式和污染末端治理模式，我国的资源和环境承载力将不可能支持未来经济的高速发展。因此，我们必须转变现有的发展模式，走科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染小、人力资源得到充分发挥的新型工业化路子。

循环经济模式，是“资源—产品—再生资源”的多重闭环反馈式循环过程，强调最有效利用资源和保护环境，以最小成本获得最大的经济效益和环境效益。世界发展进程的规律表明，当国家和地区人均GNP 处于500 美元至3000 美元的发展阶段时，往往对应着人口、资源、环境等瓶颈约束最为严重的时期，而我国目前正处于这一时期。按照现有增长方式，经济总量不断增加，能源、资源的消耗也随之增加。

回顾过去可以发现，我国基本上一直在走高投入、高消耗、高污染、低效益的粗放型发展道路，作为高能源消耗的连锁反应，环境正日益受到严重威胁。据世界银行测算，20世纪90 年代中期，我国每年仅空气和水污染带来的损失占GDP 的比重就达8% 以上，因此可以从某种程度上说，我国的经济增长是以生态环境成本为代价的。现实表明，高能源消耗的发展模式正受到严峻挑战。为了实现可持续发展，我们需要一种抛弃以往粗放式、高能耗增长的全新模式。国内外的实践已经表明，当经济增长达到一定阶段时，对生态环境的免费使用必然达到极限。(责任编辑：再生分会)