中国是发展中国家中最早进行循环经济理论研究与探索实践的国家之一。从上世纪80年代初中国科学院著名生态经济学家马世骏先生应邀参加布伦特兰夫人领导的世界环境与发展委员会（WCED）研究编写《我们共同的未来》这一划时代的经典文献开始，许多学者和研究机构即开始进行可持续发展理论研究。1992年里约会议以后，这一领域的研究更是进入全盛时期，有关可持续发展和循环经济的学术专著和经典文献相继问世，发展观念逐步转变，可持续发展战略逐步形成，许多成熟的理论成果相继上升为国家经济政策和国家法律规范，循环经济的发展实践逐渐成为人们的自觉行动和国家的规范要求。从1992年6月李鹏同志代表中国政府在世界可持续发展《里约宣言》上签字开始，可持续发展就正式进入中央政府的议事日程。1994年3月，国务院通过《中国21世纪议程》，1996年3月，全国人大八届四次会议批准《国民经济和社会发展“九五”2010年远景目标纲要》，将科教兴国和可持续发展并列为国家的基本发展战略；2001年3月，全国人大九届四次会议通过《国民经济和社会发展“十五”计划纲要》，再次将可持续发展战略置于核心地位，要求节约保护资源，实现永续利用，完成了从确立到推行可持续发展战略的历史进程；2001年7月1日，江泽民同志在中国共产党建党八十周年纪念大会上全面阐述我国可持续发展战略：“坚持实施可持续发展战略，正确处理经济发展同人口、资源、环境的关系，改善生态环境和美化生活环境，改善公共设施和社会福利设施，努力开创生产发展、生活富裕的生态良好的文明发展道路。”在2002年9月召开的中国共产党第十六次全国代表大会上，江泽民同志在《全面建设小康社会开创中国特色社会主义事业新局面》的报告中，要求转变经济增长方式，“走新型工业化道路，大力实施科教兴国和可持续发展战略。------走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化路子。”2002年6月，第九届人大常委会通过《中华人民共和国清洁生产促进法》，规定“县级以上地方人民政府应当合理规划本行政区域的经济布局，调整产业结构，发展循环经济，促进企业在资源和废物综合利用等领域进行合作，实现资源的高效利用和循环使用。”（该法第九条）2003年3月，胡锦涛同志在中央人口、资源、环境工作座谈会上强调：“要加快转变经济增长方式，将循环经济的发展理念贯穿到区域经济发展、城乡建设和产品生产中，使资源得到最有效的利用，最大限度地减少废弃物排放，逐步使生态步入良性循环”。2003年1月，中国共产党第十六届三中全会决议中，以胡锦涛总书记为首的新一届中央领导集体以高度的智慧和宏伟的气魄，总结可持续发展的理论成果和实践经验，提出“坚持以人为本，全面、协调、可持续发展”的科学发展观，作为新世纪新阶段党和国家事业发展的重大战略思想，进一步丰富和发展了可持续战略的内涵。(责任编辑：再生分会)